Joe 'Smokin' Frazier, o ex-campeão mundial dos pesos pesados do boxe que derrubou o até então invicto e lendário Muhammad Ali em 1971, perdeu a luta contra um câncer no fígado, diagnosticado há apenas um mês, e morreu aos 67 anos ontem na Filadélfia. A família divulgou comunicado confirmando que Joe Frazier faleceu em um asilo, onde estava internado depois que os médicos não lhe deram nenhuma esperança de sobrevivência. Antes de descobrir a doença, ele levava vida normal. A última vez que foi visto em público foi em setembro em Las Vegas. Embora baixo para os padrões dos pesos pesados, Frazier tinha uma ferocidade que impressionava os rivais e um devastador gancho de esquerda que levou à lona adversários na maioria das lutas que ganhou nos primeiros assaltos, como Classius Clay (o Muhammad Ali), no chamado "Combate do século". Porém, Ali o venceu outras duas vezes e a fama dele fez com que Frazier sempre ficasse em segundo plano, o que nunca o agradou. O boxeador ganhou o título de campeão do mundo dos pesos pesados em 1970 ao vencer por nocaute Jimmy Ellis no quinto assalto. Defendeu o título por quatro vezes com sucesso até que foi finalmente vencido por George Foreman em 1973.